Virus, genetik kodun, ya DNA ya da RNA, bir protein qapağı ilə əhatələnmiş kiçik bir kolleksiyadır. Virus tək başına çoxala bilmir. Viruslar hüceyrələri infeksiya etməli və özlərinə nüsxələr hazırlamaq üçün ev sahibi hüceyrənin komponentlərini istifadə etməlidirlər. Çox vaxt, viruslar bu prosesdə ev sahibi hüceyrəni öldürür və ev sahibi orqanizminə zərər verir. Viruslar Yer üzündə hər yerdə tapılmışdır. Tədqiqatçılar virusların sayını bakteriyaların sayından 10 dəfə çox olduğunu qiymətləndirirlər. Virusların bakteriyalardan fərqli komponentləri olduğuna görə, onlara qarşı antibiotiklərlə mübarizə aparmaq mümkün deyil; yalnız antiviral dərmanlar və ya vaksinlər virus xəstəliklərini, o cümlədən AIDS, COVID-19, möhkəm vəçi qızdırması və çiçək xəstəliklərini aradan qaldıra və ya onların şiddətini azalda bilər.
Ən çox virusların diametri 20 nanometr (nm; 0.0000008 düym) ilə 250–400 nm arasında dəyişir. Ən iri virusların diametri təxminən 500 nm-dir və uzunluqları 700–1,000 nm arasındadır. Yalnız ən iri və ən mürəkkəb viruslar ən yüksək həllində işıq mikroskopu altında görünə bilər. Virusun ölçüsünü müəyyən etmək üçün onun formasını da nəzərə almaq lazımdır, çünki müxtəlif virus siniflərinin spesifik formaları var. Virusların iki əsas forması var: silindrik və ya ipəkşəkilli.
Viruslar haqqında maraqlı olan, onların iki və ya üç komponentə sahib olmalarıdır. İçəridən başlayaraq, virusda ya RNA ya da DNA olan bir nuklein turşusu vardır; və hər iki halda da bu nuklein turşusu ya tək zəncirli, ya da iki zəncirli ola bilər. Daha sonra nuklein turşusunun ətrafında, müəyyən bir formada birləşdirilmiş kiçik vahidlərdən ibarət protein qapağı olan kapsid olacaq. Bu, bütün virusların malik olduğu bir xüsusiyyətdir. Bəzi viruslar, hüceyrədən çıxdıqları zaman əldə etdikləri bir envalopa da sahibdir.
Viruslar çox maraqlıdır ki, yalnız canlı hüceyrənin içində yaşaya bilərlər. Virusların yaşaması və çoxalması üçün canlı hüceyrəyə ehtiyacı vardır. Antibiotiklər viruslara qarşı təsirli deyil, amma vaksinlər və bəzi antiviral dərmanlar virus infeksiyalarını müalicə etməkdə təsirlidir.
